플랑크톤, 물 위의 방랑자 - 현미경으로 본 생명의 신비

그리스어로 ‘방랑자’란 의미의 ‘플랑크톤(Plankton)’ 그 이름의 뜻처럼 수중 위의 부유생물을 말합니다. 그래서 우리말로는 ‘떠살이 생물’이라고 합니다. 플랑크톤은 식물플랑크톤과 동물플랑크톤으로 나눌 수 있습니다. 대부분의 플랑크톤은 식물플랑크톤으로 독립적인 영양상태를 가집니다. 즉 다른 것을 잡아먹지 않고, 광합성을 통해서 산다는 뜻입니다. 담수와 해수에서 살면서 광합성을 합니다. 우리가 잘 알고 있는 것이 바다의 적조 현상인데, 이는 붉은 색을 띠는 플랑크톤이 너무 지나치게 번식하는 것입니다. 동물플랑크톤은 종속적인 영양상태를 가집니다. 즉 식물플랑크톤과 일부 박테리아 같은 것을 잡아 먹고 삽니다. 대표적으로 작은 것은 눈에 보이지 않는 유글레나부터 큰 것은 해파리도 플랑크톤이라고 할 수 있습니다. 우리가 알고 있는 따개비, 성게, 불가사리도 사실 어린 시절에는 플랑크톤 생활을 합니다. 너무 작아서 눈으로 보기 힘든 만큼 아름답고 신기한 플랑크톤의 세계를 감상해봅시다.

 

 

  

머쉬멜로우의 쫀득함과 초콜렛의 달콤함, 부드러운 비스켓 반죽의 조화로 만들어진 초코파이는 간식의 대명사였다. 군대를 다녀오신 분은 그 맛을 잊지 못하리라. 지금도 궁금한 것은 초코파이는 ‘과자’인가 ‘빵’인가 하는 점이다. 1,500배 현미경으로 확대해야 이 모습이 보이다니 안타깝다. 사진은 단세포 식물플랑크톤 돌말류의 하나인 로페리아 테쎄라타(Roperia tesselata)인데, 무성 생식으로 번식하는 이 돌말류가 2개로 나누어 분열하던 중이다. 이 돌말류는 상자처럼 윗부분(상각)과 아랫부분(하각)으로 이루어져있다. 분열하는 방법은 원래 있던 부분이 각각의 윗부분이 되고, 여기에 새로운 하각을 형성해서 완전하게 분열한다. [사진_윤석제]

입에서 상큼하게 터지며, 달콤함과 새콤함이 느껴지는 오렌지. 오렌지가 바다 속에서 태어났다. 이 사진은 오렌지를 반으로 자른 단면을 보는 것 같다. 바다 속 플랑크톤인 악티놉티쿠스 세나리우스(Actynoptychus senarius)를 1,800배 확대한 것이다. 6개의 구획으로 나뉘는 특징을 가진 종으로 우리나라의 해안에서 고루 출현하는 식물플랑크톤이다. [사진_신상원]

 

해를 보고 자라나는 해바라기. 해를 사랑하여 해를 보고 자라지만, 너무나도 사랑하기에 해를 바라보면 막상 고개를 살짝 떨구며 수줍어 하는 모습. 얼굴까지 홍조를 띤 채 부끄러움을 머금고 있다. 왜 이런 예쁜 모습을 보기 위해선 현미경이 필요할까? 타라씨오시라 (Thalassiosira속)에 포함되는 돌말류(규조류)를 2,500배를 확대한 모습이다. 돌말류는 수중생태계에서 생산자로 어패류나 동물플랑크톤의 먹이역할을 한다. 또한 지구대기로 배출되는 온실가스의 주범인 이산화탄소를 흡수하는 중요한 역할을 한다. 즉 규조류가 해양표면수 밖의 이산화탄소를 흡수하고, 죽으면서 해저 바닥에 이산화탄소를 흡수한 껍질이 침전물의 형태로 가라앉는 것이다. [사진_송선영]

 

악마는 악마인데, 그 생김새가 전혀 무섭지 않은 친근한 악마 같다. 바다에 사는 종인 프로토페리디니움(Protoperidinium속)의 한 종류인 식물플랑크톤을 1,600배 확대한 모습으로 두 개의 긴 뿔을 가지고 있는 특징이 있다. 우리나라 남해 연안이나 먼 바다에서도 많이 보인다. 이 녀석은 북극의 심해에서 채집된 종인데, 이 종은 해양에서 적조를 일으키는 생물로 우리나라 남해안에서도 매년 적조를 일으킨다. 생긴 모습처럼 악마가 심술을 부리는 것일까? [사진_권오윤]

 

지구를 침공하기 위하여 착륙한 우주비행접시. 저 우주선에선 어떤 외계인이 나올까? 마치 공상과학영화의 한 장면이 같다. 밑면의 기하학적인 배열은 인간이 아직 만들어내지 못하는 엄청난 나노기술을 보여주는 것 같다. 800배 확대한 해양 1차 생산자인 식물플랑크톤 코스키노디스쿠스(Coscinodiscus)는 돌말류 중에서 가장 큰 종류의 하나로 해양생태계에 중요한 생산자 중 하나다. 둥그렇고 넓적한 형태를 띠는 이유는 스스로 이동할 수 있는 능력이 없어서고,  광합성을 지속적으로 하기 위해서 해수 표면에 떠 있어야 하기 때문이다. [사진_정승원]

 

2002년 월드컵의 파도, 그 붉은 파도의 물결 속에서 가장 잘 보이는 것은 태극기의 물결, 우리나라 태극기 가운데의 태극과 같은 모양을 보면 왠지 모를 애국심마저 느껴진다. 2,500배 확대한 부드러운 S자형의 형태를 지닌 돌말류 플레우로시그마(Pleurosigma 속)의 모습이다. 우리나라 해양에서 흔히 볼 수 있는 종이다.  [사진_윤석제]

 

여러 종류의 헝겊으로 기운 고깔모자. 너무 기워서인가 약간 무거워 보이는 모자 같다. 해양에서 서식하는 섬모충의 하나인 틴틴놉시스(Tintinnopsis 속)를 1,800배 확대한 모습. 섬모충은 동물플랑크톤으로 해양생물 중 중간소비자에 해당된다. 따라서 다른 식물플랑크톤을 잡아먹고 살면서 다시 자신은 어류의 먹이가 된다. 이런 종류들은 원통형, 원추형, 구형 등 모양이 다양하고, 사진의 칼라부분처럼 이물질이 붙어서 다른 모양이 되기도 한다. [사진_신상원]

 

바다의 무법자 문어처럼 8개의 다리가 달렸고, 거기에 마치 빨판 모양 같은 것이 보인다.  마치 ‘마이크로 세계’란 바다의 무법자가 아닐까? 박테리아스트럼(Bacteriastrum속)을 1,500배 확대한 모습이다. 이 종은 식물플랑크톤으로 원기둥모양에 긴 모양의 털인 강모가 달려있다. 또한 세포와 세포가 연결되는 연쇄상군체를 이루고 군체의 마지막 부분에 이처럼 강모가 뻗어 있다. 이런 강모를 회전시킨 추진력으로 몸을 이동시킨다. [사진_윤석민]